林凡把那块烧焦的野果 덜덜히 삼킨 후에는 속이 메슥거리는 느낌이었다. "이건 진짜 먹을 게 아닐 거야," 심정으로 중얼거렸다. 하지만 어쩌면, 이것이 현재 세계에서 가능한 최고의 음식일지도 모른다는 생각을 하며 애써 웃어넘겼다. 이곳에서는, 적어도 먹을 것을 찾기가 훨씬 어려울 테니까.

그때, 귓가에 들려온 목소리가 감정이 격렬하게 요동치게 만들었다. "호오, 저기 누구냐, 상처 입은 자?"

나지막이 고개를 돌리자, 마치 숲에서 나온 듯한 낯선 남자가 서 있었다. 엄청난 무언가를 걸친 듯한 거친 옷차림에, 손에는 낡은 칼이 들려 있었다. 그는 불길하게 웃으며 말했다. "네가 저 거 원하는 거냐? 공포의 해골, 토베이더!"

"이게 뭐냐?" 황급히 몸을 움츠렸다. 토베이더라고? 드라마에서나 나오는 이름 같은데, 이곳에도 이런 녀석이 있는 걸까.

"보이면 먹어주지," 남자는 바닥에 엎드려 공포의 해골을 꺼내들었다. 뼈가 부러진 듯한 구멍은 활활 불타고 있었고, 입에서는 싸구려 악마처럼 악의적인 어리석음이 풍겼다. "감히 내 식량을 노랐냐, 도적!"

"아니야! 먹고 싶진 않은데!" 뒷걸음질 쳤다. 하지만 남자는 눈짓만으로도 움직임을 막아낼 듯했다. "그럼, 들어줄 게 없는 건가? 만약 그렇다면 죽여줄게."

심장이 쿵쾅거리는 상태에서, 절박한 생각이 들었다. "그래, 돈 있어."

"돈이라고? 이 도적에게 돈이라니!" 남자가 웃었다. "그래서 네가 인간이냐? 내가 원하는 건, 충성스러운 강아지가 아니다."

"그게 뭔데?" 덜컥 던졌다. 하지만 속으로는 눈앞의 상황을 받아들일 수 없었다. 이게 현실인가? 강아지라는 말이니까, 곧 죽일 수도 있는 건가.

"네가 사랑하는 사람에게 돈을 구하면, 그게 뭐냐?" 남자는 상대를 차갑게 바라보았다. "몸값이니, 아이의 장난감이니, 그런 거 말이지?"

"아니, 그런 건 아니야!" 속으로 격분했다. 하지만 외부에서는 눈치가 없는 척 웃었다. "그냥, 돈이면 돈으로…"

"그럼, 상대해 볼래?" 남자는 칼을 높이 치켜들었다. 금방이라도 몸을 던져서 공포의 해골을 발로 걷어찼다. 나는 눈앞의 공포를 외면하며 마지못해 속삭였다. "돈 있어!"