泥糊糊的，真他妈能磨人。孙传庭第三个脚跟子陷进泥里，提起来又塞进去，重复了四五遍，心里头那股子火气憋得只想把对着他的那面山炸开。可脚下的路，硬是那么几十年如一日的固执，一步一晃，一步一陷，连个喘气的功夫都憋屈。

他刚从蓟镇调回来，说是“回京述职”，听着像客套话，谁不知道这巡抚位子悬着呢。兵部那边放出风声，功过怎么算，赏罚怎么定，现下这局面，谁也拍马英明。孙传庭心里明白着呢，揣着明白装糊涂，拎着个本震慑几个跟班儿。

这帮跟班儿，有伺候他的老兵油子，有刚爬上来的愣头青，还有几个面和心不合的。坐骑是刚换的，可马膘看着就虚，人看着更虚。出发前那晚上，军营里闹得凶，说是瘟神，有人病倒了，有人烧了香求平安，军器库也丢了几把刀枪，巡抚大人是知道，还是装不知道？

“大人，”一个年轻军官凑上来，脸上带着怂劲儿，“怕是……怕是兵备道那厮在使绊子呢。”

孙传庭没看这小子，眼睛盯着前面那道泥路，脸绷得像块青石。兵备道？崇祯朝里那帮 excelsior 活跃分子，哪个不是揣着明白装糊涂？你弹劾我，我弹劾你，里外折腾，最后甩锅甩得比谁都利索。现下这关头，谁还敢拍着胸脯说自己是好人？

他孙传庭当年在蓟镇，跟辽东的老张（指张尔直，蓟镇总督）搭过班，看着关外的蒙古人像野草一样长，看着长城上的炮台一个接一个塌。后来辽东丢了，弹劾声浪拍下来，老张进了慎刑司，他也被打回老家。又花了一年多，才找到补兵部的差事，如今又被派到这鸟不拉屎的中间地带。

“怕什么，”孙传庭心里骂了一句，“他使什么绊子，能绊住我这只靴子？”

嘴上却板着脸：“军器库的事，从重办起。瘟疫？按例隔离，国法天理，没得商量。”声音不大，但每个字都砸在泥地上，沉甸甸的。

那军官愣了一下，看孙传庭的眼神有点不一样了。这大人心狠，敢说敢做，不像他们这些朝里官，只会耍嘴皮子。

泥路还是那么长，秋雨还是那么没个停的意思。孙传庭闭了一会儿眼，想起关外的血，想起京城的火，想起宫里那帮女人为了宠位争得头破血流，再想起眼前这群没心没肺的官员……这北京，这江湖，真他妈是个泥坑，谁掉进去，都得自己挣扎出来。