伦敦，1835年。

黏腻的雾气把天空和街道都糊成一片灰白，马车碾过湿漉漉的鹅卵石，溅起的水花带着铁锈味。南华克码头那边传来刺耳的号子声，几艘运煤船正在调整缆绳，黑黢黢的煤块在月光下泛着贼亮的光。老城那边教堂的钟声慢悠悠地晃过来，敲得人心里发慌。

王克瑞蹲在桥洞底下，搓着手上的冻疮。他刚从利物浦的轮船上下来，没赶上搭火车，只能走水路。怀揣着三个月的薪水，本想着是去曼彻斯特看看那个新开的纺织厂，结果一到码头就被几个地痞盯上了。幸亏他手脚快，刚把那块写着“求工”的木牌塞进口袋，就听见身后传来一阵哄笑。

“哟，这不是刚从海里爬上来的泥鳅吗？”领头的家伙吐了一口烟，唾沫星子差点喷到王克瑞脸上。

王克瑞眯起眼睛，没动。他这是来淘金的，不是来挨打的。早些年在家乡种地被抓壮丁，后来逃出来当水手，哪见过这阵仗。

“识相点，小子，晚上南边码头有活儿，跟着我们哥几个混口饭吃。”另一个瘦高个扯着嗓子喊。

王克瑞心里骂了一句，但嘴上没吭声。他只想找个清静地方歇歇脚，等天亮了再往曼彻斯特走。这帮混混一看他不买账，立马就要动手动脚。王克瑞一个翻身就爬起来，抄起身边一根卸货用的麻绳挡在身前。

“滚蛋！麻利儿地滚！”他压低声音吼了一句。

那几个地痞本来想找乐子，哪见过这种不要命的软蛋，愣了一下，互相使了个眼色，哼哧两声就走了。

王克瑞叹了口气，拍了拍身上的灰。这伦敦，比他想象的还乱。他掏出怀表看了看，天快亮了。正准备往找个便宜的小旅馆，眼角余光瞥见街角一家小酒馆的招牌——“老烟枪”。

酒馆里烟雾缭绕，几个工人打扮的人在角落里划拳赌钱。吧台后面，老板娘正和两个裤腰开衩的店小二调情。王克瑞没多想，走了进去。

“一杯最便宜的啤酒。”他冲吧台喊了一声。

老板娘斜了他一眼，哼了一声，给了他一个酒杯。很快，一罐啤酒就被递了过来。王克瑞谢都没谢，找了张空着的桌子坐下。

他刚把啤酒端到嘴边，就听见旁边桌传来一阵哄笑。